Imagerie du cerveau : du cavalier débutant au champion international

Dans le cerveau d’un sportif de haut niveau, il se passe nécessairement autre chose que dans celui d’un débutant, mais quoi ? C’est pour tenter de répondre à cette question que l’équipe du Dr. Laurent Hermoye à l’Université Catholique de Louvain (Bruxelles, Belgique) s’est associée avec l’Ecole National d’Equitation (Saumur, France) pour monter une expérience d’IRM fonctionnelle des cavaliers.

Cette technique récente d’imagerie par résonance magnétique permet de mettre en évidence les zones du cerveau activées par une tâche simple (bouger les doigts de la main, par exemple) ou plus complexe (comme c’est le cas ici). Le cavalier n’est malheureusement pas sur son cheval pendant l’examen, mais allongé dans l’aimant de l’IRM d’où il peut voir des vidéos via un système de projection. Des petits films représentant un cavalier dressant son cheval sont présentés en alternance avec des séquences de vélo-tout-terrain et d’aquarium. Pendant les séquences d’équitation et de vélo, il doit s’imaginer être le sportif de la vidéo. Ce recours à l’imagerie mentale permet d’enregistrer l’activité du cerveau dans des conditions proches de la réelle pratique sportive.

L’étude vise à comparer les activations mesurées dans 4 groupes de niveau équestre différents: 12 non-cavaliers, 12 cavaliers de loisir, 12 cavaliers avancés ou professionnels et 12 Ecuyers du Cadre Noir ou champions internationaux. Contrairement à d’autres sports, où c’est l’aptitude motrice qui fait la différence entre débutants et champions, en équitation c’est plutôt l’habilité du cavalier à ressentir de subtiles modifications de l’équilibre, de la vitesse ou de l’attitude de son cheval et à y réagir adéquatement en modifiant son propre équilibre ou en éxécutant une action de jambe ou de main.

L’étude touche à sa fin et les premiers résultats partiels confirment l’hypothèse. Les résultats complets seront publiés courant 2007 dans une revue scientifique internationale.

Inscriptions cavaliers : www.volterys.org
Ecole National d’Equitation : www.cadrenoir.fr
Communiqué illustré : http://www.volterys.org/cavaliers.htm

Cliniques Universitaires Saint-Luc
représenté par Laurent Hermoye
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